Herbe à savon et autres plantes à lessive

En Normandie, depuis le moyen Age, les femmes savent reconnaître au bord des chemins, le long des haies, à la lisière du bois, les plantes utilisées pour la lessive. Elles connaissent les herbes pour savonner, rincer, raviver les couleurs et parfumer le linge.

Herbe à savon

Herbe à savon

Quand le savon vient à manquer, les femmes se rendent au bord des ruisseaux ou au pied de quelques talus secs pour y cueillir l'herbe à savon. La saponaire officinale est une plante commune, vivace. Elle fleurit de juin à septembre. Toutes les parties de la plante, même la racine, moussent légèrement, froissées dans l'eau. Cette mousse a un pouvoir détergent connu. Au Moyen Age, elle était utilisée pour dégraisser la laine des moutons. La plante s'appelait alors 'herbe à foulon'. A la même époque elle était utilisée dans les léproseries pour nettoyer les plaies des lépreux, remplacée plus tard par des bains de soufre. La saponaire officinale s'installe aujourd'hui comme plante ornementale dans les jardins. La variété à fleurs doubles Plena est réputée pour sa floraison tardive.

Aunée

Pour rincer : iris et aunée

Du temps de la buée, le linge est déposé dans une cuve, sur le dessus une étamine contient la cendre de bois de pommier et quelques feuilles de laurier sauce. L'eau bouillante passée en imprègne les vêtements. Plus tard, on utilise, dans la lessiveuse, des morceaux de racine d'iris des marais ou de l'iris des jardins pour redonner sa fraîcheur au linge. Dans quelques localités de Basse-Normandie, on arrache la racine de l'aunée à grandes feuilles. Plante sauvage spontanée, elle colonise les talus et quelques fossés du Pays d'Auge et du littoral ouest du Cotentin. Elle est aussi parfois cultivée dans les jardins. Sa racine dégage une agréable odeur de violette. Les racines d'iris ou d'aunée sont séchées et conservées.

Lierre

Feuilles de lierre pour les vêtements de deuil

Le noir est porté très tôt dans les familles : au début du XXème siècle la mariée est parfois en noir. Dès le premier deuil dans la famille, les vêtements sont teints par la ménagère, ou confiés à la teinturerie. Mais le noir passe, exposé à la lumière. Pour lui redonner sa brillance, les femmes mettent à tremper les vêtements de deuil avec des feuilles de lierre.

Garde-robe

Les plantes gardes-robes

L'aurone est cultivée depuis le Moyen Age comme plante médicinale. C'est une armoise au feuillage très finement découpé. Elle est utilisée comme plante stimulante de la digestion, vermifuge, mais elle est également appliquée sur les morsures de serpent, et même recommandée dans les cas de possession démoniaque. Dans les armoires on suspend un rameau d'aurone pour parfumer le linge et en éloigner les insectes. La santoline est utilisée pour ses propriétés identiques : dans les armoires, elle sert de garde-robe, en éloignant les mites.