Des chenilles dans la salade !

Aimer faire des blagues à ses amis, sa famille a même suscité chez les jardiniers du début du X Xe siècle le goût de cultiver des farces et attrapes au jardin !

Catalogue de salades

Graines de salades

En 1909, 85 sortes de salades sont proposées dans le catalogue A.Lenormand cultivateur grainier à Caen. A la suite de cette longue liste de semences sont proposées des graines…de chenilles. Chez Lemaire et Julien on trouve des chenilles surprises variées. M. Lenormand mêle au milieu des salades des semences de hérisson, chenilles et limaçons. Chez Rivoire et Fils, ce sont des escargots, vers, chenilles et hérissons. On suggérait même de les confire au vinaigre comme des cornichons pour en disposer toute l’année.

Chenille verte

Découverte

Longtemps la présence de ces chenilles dans les catalogues de semences nous a intrigué. Jusqu’au jour ou un collectionneur nous a apporté quelques graines que nous avons semées. Sont alors sorties de terre de simples plantes à petites fleurs jaunes. Ce n’est qu’à la formation du fruit que sont apparues des petites gousses vertes souples et annelées comme les chenilles à choux. D’autres sont entortillées et poilues. Une autre encore s’enroule comme un escargot, ou limaçon disent les anciens.

Les chenilles

La bonne boutade

C’est de ces petits fruits proches parents des haricots que s’amusaient les jardiniers à la fin du XIXe siècle et jusqu’en 1930. A l’occasion d’une exposition du Jardin du Pays d’Auge en 1999, une famille de Briouze a reconnu ces plantes : 'Simone ! Les chenilles que ton père cultivait pour faire des blagues !' Monsieur Bresteau, grainetier au Moulin de Vimoutiers dans les années 1930, se souvient qu’autour de Lisieux il était de tradition de cultiver ces chenilles, et le dimanche quand on recevait des amis ou de la famille, d’en glisser une dans la salade et d’attendre les réactions des invités. A l’occasion des enquêtes réalisées autour du thème des jeux en Pays d’Auge, une famille de Grandmesnil raconte qu’avant la guerre, le grand-père faisait manger au facteur ou à toute personne un peu curieuse, des nonottes. C’étaient des racines blanches, ressemblant à des radis très piquants. Ce n’était pas des radis cultivés mais une plante sauvage. Quelle pouvait-être cette plante ?

Trois variétés

Fini de blaguer

A la fin des années 30, les chenilles ont disparu des catalogues de graines, peut-être les Bas-Normands avaient-ils moins envie de plaisanter alors. Après la guerre, cette culture n’a pas repris dans les jardins. Les farces et attrapes achetées au bazar ont pris alors le relais des chenilles pour continuer de faire des blagues.