Le chêne

Le chêne est originaire de la forêt primitive qui recouvrait une grande partie du territoire. Avec le défrichement, les forêts ont diminué mais le chêne a trouvé une place dans les haies. Il a toujours été utilisé pour son bois noble. Il est aussi un hôte précieux pour les habitants de la forêt.

Chênes têtards

Deux espèces de chênes

Il existe en pays d’Auge deux espèces de chênes : le chêne sessile et le chêne pédonculé. La forme de leurs feuilles est sensiblement la même. La différence se situe dans la longueur du pédoncule qui porte les glands. Si le pédoncule est long de 4 à 5 centimètres, il s’agit du chêne pédonculé ; s’il n’y a pas de pédoncule, il s’agit du chêne sessile. En pays d’Auge, les chênes que l’on trouve sont des espèces à feuilles caduques, c’est-à-dire qu’ils perdent leurs feuilles en automne.

Une galle de chêne

Le chêne s’adapte à son milieu

Le chêne est une espèce spontanée de la forêt. Mais dans ce milieu où poussent beaucoup d’arbres, la concurrence pour accéder à la lumière est rude. Aussi le chêne forestier est-il très élancé, avec un tronc très long et des branches qui poussent plus haut sur l’arbre. Par contre, les chênes qui ont été déplacés de la forêt et plantés par l’homme pour constituer les haies ont une forme plus arrondie, plus touffue. On trouve souvent sur les feuilles de chêne de petites boules allant du jaune au marron. Ce ne sont pas des fruits, mais des galles. Elles renferment les larves d’un insecte qui a pondu ses œufs dans les bourgeons. En se développant, la feuille fabrique une petite loge autour de l’œuf. Elle abrite la larve et lui fournit sa nourriture.

Le geai des chênes

Le geai, semeur de chênes

Les animaux sauvages raffolent des glands. Notamment un oiseau, le geai des chênes. Il en mange mais en cache aussi beaucoup. Il les enterre au pied des arbres, en forêt ou dans la haie. Mais il oublie la moitié de ses cachettes. Tous ces glands germent et certains d’entre eux donneront de nouveaux arbres. Les glands font aussi le délice des sangliers, appelés 'cochons' par les anciens. Dans les fermes, les glands étaient donnés aux lapins, moutons, vaches et cochons. On les écrasait et on les mélangeait avec de la farine d’orge. 'Ne pas mettre les bêtes à l’herbage tant que les chênes n’ont pas bourgeonné.'

Un panier en "feuille de chêne"

L’utilisation du bois de chêne

Le chêne est un arbre noble dont le bois servait à fabriquer des coffres et des armoires. Au XIXe siècle, lorsqu’une fille naissait, ses parents faisaient abattre un chêne. Quand la jeune fille était en âge de se marier, ses parents apportaient le bois débité au menuisier et lui commandaient une armoire, offerte à la jeune fille le jour de son mariage. Les Normands donnaient aussi ce conseil aux jeunes filles : "Pulvérisez de l’écorce de chêne et placez la poudre dans vos sabots, vous aurez les joues vermeilles." Les marchands de balais travaillaient la 'feuille de chêne', un scion fendu en trois ou quatre brins. Ils en faisaient des 'barrettes à pommiers' (paniers).